Sur la route du Super Bowl ... XLII !

La victoire de samedi 31 à 13 contre Amsterdam nous permet de rester en course pour le fameux World Bowl (finale du championnat NFL Europa).
Malgré un début de match laborieux (10 à 0 en notre défaveur en début de 2ème quart temps), nous avons su rehausser notre niveau de jeu pour revenir au score et distancer définitivement Amsterdam. Notre attaque a monopolisé le ballon pendant prés de 40 minutes ce qui n'a pas laissé beaucoup de possibilité à Amsterdam de s'exprimer.

Une bonne équipe sait répondre à l’adversité. C'est ce que nous avons fait plusieurs fois cette saison et pourtant, c’est lors du prochain match qu’il va falloir plus que jamais le prouver afin de gagner d'abord une place en finale mais aussi et surtout le respect du Commerzbank Arena de Franckort, l'antre du Galaxy, qui nous sera samedi soir totalement hostile.

Francfort est justement l’une des 3 équipes prétendante à la victoire finale avec Hambourg (qui semble être « in » à 90%) et nous.

Le match que nous allons jouer ce soir là aura une saveur bien spéciale et ce pour plusieurs raisons:
- C’est le dernier match de saison régulière et plusieurs d’entre nous (joueurs de Cologne) avons l’opportunité d’inscrire notre nom sur les tablettes de records (d'un point de vue personnel ou collectif ou par rapport à la ligue).
- Ce Francfort/Cologne est véritablement une demi finale de championnat puisque le vainqueur de ce match ira en finale!
- Enfin, notre Head Coach (entraîneur principal) à été victime d’un malaise lors de notre dernière rencontre; son état de santé ne lui permettra pas de reprendre ses fonctions cette saison, nous allons donc également joué pour lui . J’avoue que je suis assez touché par ce qui lui arrive. Je donnerai un extra coup de rein pour lui !

C’est la première fois dans l’histoire de ce championnat qu’un match aussi important va se jouer en dernière journée (semaine 10), entre deux équipes prétendantes à la victoire finale. Une affluence record de plus de 35 000 personnes est d'ores et déjà annoncé par la ligue.

C’est dans les gros matchs que l’on voit les joueurs importants et surtout ceux qui sont prêts à affronter leur destin, capables d'influer sur l'issue de la rencontre. C’est pour ça qu’on joue au foot! C’est pour des moments comme ça que je joue au foot!

Pour finir, petit clin d’œil à mon Entraîneur double D à qui je souhaite sincèrement un rétablissement des plus rapide et qui même quand je suis allé le voir à l’hôpital m’a répété les mots suivants (ces mêmes mots qu’il utilise chaque jour):
« Do your best gives you a chance,
That’s all you can do,
Give it all and Do your best! »…

Cette saison était ma quatrième en NFL Europe (ligue professionnelle européenne) et après une saison 2005 plutôt réussie (16 plaquages) aux Centurions de Cologne, je décidais de continuer sur ma lancée en suivant une préparation physique draconienne accompagné des autres joueurs français évoluant en NFL Europe : Laurent Marceline (Rhein Fire de Dusseldorf), Sandino Octobre (Admirals d’Amsterdam), Yoan Schnee (Admirals d’Amsterdam) et Ken Saint-Eloy (Rookie 2006). Heureusement que vous étiez là les gars. On remet ça l’année prochaine ?! (lol)

Cette préparation combinée à l’expérience accumulée lors des 3 dernières saisons et la confiance que m’accordent les coaches, me permettent de franchir un nouveau cap cette saison.
19 mars 2006, premier match de la saison . Contre Hambourg, je finis meilleur défenseur de l’équipe avec 12 plaquages. Performance inédite pour un joueur non américain, je suis élu meilleur défenseur de cette première journée. J’ai moi-même du mal à le croire ! Waw... J’ai fait mieux que les américains !
Je continue de bosser dur et tout le reste de la saison se déroule sur cette dynamique. L’équipe ne se qualifie malheureusement pas pour le World Bowl, je suis amer mais consolation personnelle, je finis meilleur défenseur du championnat avec 72 plaquages. Encore une fois une première ...Et je suis élu MVP Defense de la saison 2006 par l’ensemble des coaches NFL Europe .

Je crois rêver, c’est un truc que je n’aurai jamais imaginé ! Moi le petit « frenchie » qui n’a jamais joué en université américaine, je surclasse des joueurs de classe NFL. Mais avec cette nomination, naît la pression. Une pression que je mettais de côté tout au long de la saison mais que mon entourage relaie et amplifie depuis ce titre. Tous n’ont que trois lettres à la bouche, trois lettres qui font rêver quand on joue au foot mais qui me font « mal à la tête » à ce moment : "NFL".

Est-ce que mes performances de cette saison et ce titre de MVP m’ouvrent pour autant les portes de la NFL ? Les coaches NFL s’intéressent-ils à moi qui suis Français et ai déjà 27 ans ? Des questions qui vont se tourner dans tous les sens pendant plus d’un mois avant ce 15 juin où je reçois ce coup de fil qui m’annonce ma sélection en Practice Squad chez les Redskins de Washington. C'est-à-dire que je vais passer toute cette saison avec l’équipe des Redskins, du camp d’entraînement de pré saison aux plays-offs, voire au Super Bowl. Mais du fait de mon statut de joueur européen issu de la NFL Europe , et bien que je participerai à tous les entraînements, je ne pourrai jouer que les matches de pré saison. C’est un passage obligé dans le long processus d’intégration à la NFL.

Départ prévu le 27 juillet !